环境保护与经济发展之间的关系可以用“错综复杂”这四个字概括，只有这两者之间达到了协调与平衡，中国才能够实现真正意义上的繁荣和强大。
中国改革开放的30多年以来，国民经济获得了超高速的发展。与中国的经济发展相伴而生的是中国的城市化进程。在改革开放之初，中国的城市人口只有1.7亿人，占人口总数不到20%，但经过30年的发展，到去年我国出现了一个划时代的变化，城市人口首次超过农村人口，城市化率达到了51%(包括户籍人口和常住人口)。预计到2030年，我国的城市化率将达到70%，城市人口会接近10亿。其实，这个城市化率和发达国家相比还是比较低，但是中国的城市化最为引人注目的就是城市人口总量惊人，人口总量问题给中国城市化带来的挑战也是前所未有的。
中国的经济增长虽然经历了30多年的历程，但是今天仍然呈现出非常有潜力的经济增长态势。首先，我们的增长已经进入了一个新的发展阶段，那就是规模巨大，资金充足和行动力极强的区域发展。从2008年金融危机投资四万亿提出保八的经济增长目标开始，一系列的国家级区域发展规划都在迅速制定和实施，同时我国经济开发区的数量和范围也在几年之间向中部和西部迅速扩大。
产业结构既决定着经济的增长速度，也决定着经济发展的模式和结构。所以我预计，在相当长的时间里，中国将继续处在一个快速城市化和快速工业化的发展阶段。
从环境保护的角度来讲，这样的产业结构的确是一个巨大的挑战。因为，第二产业是一个大量消耗资源、大量消耗能源、大量排放污染的产业。如果产业结构一直如此的话，中国的环境压力就将继续而且长期存在。
经济高速增长、能源大量消费必然会对环境产生巨大的影响。其中最引人关注的就是污染物排放总量。二氧化硫是因煤炭消费而产生的大气污染物，中国的二氧化硫排放总量早在上个世纪就达到了世界第一。“十一五”期间，我国首次将这个污染物规定为约束性指标。第二个约束性指标是氮氧化物，它同样来源于化石燃料的消费，同样已经成为了大气污染的主要来源。目前，限制氮氧化物排放也写进了“十二五”规划当中，要求在五年期间，全国的氮氧化物总量减少10%。除此之外，由于二氧化碳浓度不断提高而引发的气候变化也越来越多地受到重视。
